1280.020.- Visites « ad limina » des Evêques d’Haiti: 1988

1. Soyez les bienvenus dans cette demeure, où j’ai la joie de vous accueillir à l’occasion de votre visite «ad limina». Je remercie vivement Monseigneur François Gayot, Archevêque du Cap Haïtien et Président de la Conférence épiscopale, de l’adresse pleine de sentiments affectueux et confiants qu’il vient de prononcer en votre nom.

La rencontre de ce jour est motivée par un souci pastoral que nous avons en commun, puisque le soin d’annoncer l’ÉEvangile sur toute la terre revient à l’ensemble des pasteurs. Pour reprendre les termes du Concile Vatican II, les évêques «doivent accepter d’entrer en communauté d’effort entre eux avec le successeur de Pierre à qui a été confiée, à titre singulier, la charge de propager le nom chrétien»[1].

Où en est donc dans votre pays, cette propagation du nom chrétien? Où en est l’annonce de l’Évangile du Seigneur, qui est notre premier et plus cher devoir? C’est ce bilan quinquennal que vous êtes venus faire ici et je souhaite de tout cœur que votre séjour à Rome renouvelle les énergies de votre foi afin que, de retour chez vous, vous poursuiviez avec plus de dynamisme encore le ministère qui vous est confié.

2. Depuis 1983, année de mon passage en Haïti et de votre dernier pèlerinage aux tombeaux des Apôtres, bien des événements se sont déroulés dans votre pays. La nation haïtienne a été secouée par une crise profonde, sans qu’aujourd’hui encore on voie distinctement le chemin vers un avenir plus clair, où le respect de la dignité de l’homme et de ses libertés soit partout pleinement assuré.

Tout au long de cette période tourmentée, vous avez été particulièrement actifs pour accompagner votre peuple dans sa quête de liberté et dans sa recherche angoissée d’une vraie démocratie. En pasteurs zélés, sans vous ménager, vous avez multiplié les messages pour le guider sur sa route, spécialement ces toutes dernières années.

Sous le coup des événements, vous vous êtes réunis souvent, au-delà des sessions plénières prévues par les statuts, pour évaluer la situation et pour indiquer aux fidèles des lignes de conduite en conformité avec l’Évangile; vous leur avez exposé également la doctrine sociale de l’Eglise sur tout ce qui concerne leur vie dans ses différentes dimensions: économique, politique et religieuse. Vous les avez aidés à respecter la dignité de chacun, à œuvrer pour la justice, à développer des relations vraies et à promouvoir la réconciliation.

De cette vaste activité profondément pastorale, je tiens à vous féliciter cordialement. Je mesure l’ampleur de vos difficultés quotidiennes. Je devine et partage vos angoisses. Je vous redis aujourd’hui encore toute ma sollicitude envers l’Eglise qui est en Haïti et je vous assure qu’avec vous j’en porte le souci devant Dieu. Enfin laissez-moi vous renouveler mes encouragements à continuer sur la voie tracée, en pasteurs personnellement responsables de l’annonce de la Parole de Dieu, responsables de la vie spirituelle de tous les baptisés, responsables de l’union de cœur et d’action au niveau du diocèse et de la conférence épiscopale.

3. Quand on considère l’ensemble de vos interventions, on constate que la plupart d’entre elles, inspirées par la conjoncture particulière de ces dernières années, s’inscrivent dans le cadre de la promotion humaine.

Il existe, en effet, des liens profonds entre évangélisation et promotion humaine: comment pourrait-on proclamer le commandement de l’amour fraternel, cœur du message du Christ et signe distinctif des chrétiens, sans promouvoir en même temps la justice et l’authentique croissance de l’homme? Pourrait-on ignorer ce que prescrit l’Evangile en matière de charité envers le prochain qui souffre ou qui est dans le besoin?

Cependant, chers Frères, faites en sorte que tout ce que vous entreprenez demeure dans la ligne spécifiquement religieuse de l’évangélisation et de l’axe qui la soutient: l’avènement progressif du Règne de Dieu.

Cela s’applique, entre autres, à cet important projet d’alphabétisation, la Mission Alpha, qui vous tient à cœur et que vous réalisez avec l’assistance de plusieurs organismes d’autres pays. L’analphabétisme est une sous-alimentation de l’esprit, aussi désastreuse, peut-on dire, que la faim d’aliments; et c’est avec raison que vous luttez contre ce handicap majeur au progrès social et au développement économique. Je sais que vous veillez à ce que la campagne d’alphabétisation échappe aux pièges de l’exploitation à des fins politiques et reste une initiative ordonnée au bien du peuple haïtien.

4. Dans le désir que vous avez de contribuer à l’édification de la société, il est pour vous une préoccupation d’une brûlante actualité: la famille. Si l’on veut bâtir une Haïti prospère, il faut revitaliser le premier noyau de la société qu’est la famille.

Le problème de la pastorale familiale vous interpelle vous aussi, comme les pasteurs de bien d’autres pays. Au regard d’une pratique étendue de l’union libre, le mariage sacramentel reste encore trop rare. En outre, la régulation des naissances par des méthodes artificielles et la pratique de l’avortement semblent se développer.

Aussi, la pastorale familiale est-elle pour vous une tâche prioritaire, en vue de préparer l’avenir de la communauté chrétienne et aussi de la nation. Première structure permettant toute vie sociale, la famille est également une école de la foi, ainsi que l’a rappelé encore le Synode des Évêques, l’an passé: que le foyer chrétien «devienne une véritable “Eglise domestique”, où l’on prie ensemble, où l’on vit le commandement de l’amour de manière exemplaire, où la vie est accueillie, respectée, protégée»[2].

5. A l’approche des célébrations destinées à marquer le demi-millénaire de la découverte du Nouveau Monde et du commencement de son évangélisation, il est opportun de renouveler l’œuvre jamais achevée de l’évangélisation d’une communauté chrétienne.

C’est d’autant plus nécessaire que les fidèles de votre pays sont encore très marqués par des croyances liées à leurs origines anciennes et qu’ils subissent par ailleurs, surtout depuis quelques années, la pression de plus en plus forte de nombreuses sectes. Pour contrecarrer l’action néfaste de ces mouvements, il faut éclairer la foi et la vie sacramentelle des catholiques. Autrement dit, une catéchèse systématique est à développer pour que le peuple chrétien acquière des connaissances plus solides et surmonte les pièges de la superstition et de la magie. Il s’agit de donner aux laïcs, jeunes et adultes, des moyens de formation pour l’approfondissement de leur vie chrétienne.

6. Pour cela, vous avez besoin d’ouvriers apostoliques. Grâce à Dieu, vous constatez un accroissement du nombre des vocations à la vie sacerdotale. Encouragez les séminaristes à aimer et à servir généreusement le peuple chrétien, surtout lorsqu’il est démuni et éprouvé, comme c’est le cas en Haïti. Qu’ils soient imprégnés de l’esprit des béatitudes pour ouvrir les fidèles à l’espérance chrétienne dont ils ont besoin pour vivre. Qu’ils se préparent à leur futur ministère par une vie disciplinée, dans la simplicité et la joie du détachement. Je vous confie le soin de leur dire mon affection et les espoirs que je mets en eux.

7. Transmettez également mes encouragements à tous vos prêtres, qu’ils soient d’origine haïtienne ou qu’ils viennent d’autres pays. Dites-leur aussi ma reconnaissance pour la foi qu’ils entretiennent et font grandir, souvent dans des conditions pauvres et difficiles.

Entretenez avec eux des relations personnelles de qualité afin qu’ils réalisent concrètement que l’évêque n’est pas un responsable lointain mais un père et un frère proche d’eux, partageant avec eux le service du Peuple de Dieu. Qu’il y ait une réelle solidarité entre prêtres et évêques, une convivialité joyeuse dans le presbyterium et une vie spirituelle intense, de telle sorte que chacun apprécie et mette en valeur le don qui lui a été fait le jour de l’ordination sacerdotale. A cette fin, les initiatives de formation permanente que vous pourriez prendre feraient grandir l’esprit d’unité et le dynamisme du presbyterium.

8. Je salue tout spécialement les Religieux et les Religieuses qui représentent en Haïti les trois quarte des agents pastoraux dans l’Eglise. Je sais que bon nombre d’entre eux sur le terrain donnent un exemple admirable d’abnégation et de dévouement à la cause du Royaume de Dieu, témoignant de la présence aimante du Seigneur dans une grande proximité avec le peuple des fidèles.

De nouvelles maisons de formation ont été ouvertes et je m’en réjouis. Egalement, j’ai appris avec joie que des vocations autochtones s’éveillent.

J’encourage les Religieux et les Religieuses à poursuivre leur vaste travail dans les divers domaines où ils sont présentement engagés: la catéchèse, la santé, l’éducation, l’accueil, l’action sociale de promotion humaine. Qu’ils gardent l’estime de la vie communautaire: c’est la vie de communauté, en effet, qui donne des assises solides à un institut et permet à chaque membre d’avoir une action efficace auprès des fidèles. On évite ainsi l’écueil de devenir un franc-tireur, on discipline les tendances trop personnelles pour demeurer dans la ligne du charisme du fondateur.

Dans la floraison d’expériences locales de vie consacrée, il vous revient d’accompagner les fondations nouvelles et, plus généralement, d’aider les instituts qui doivent encore clarifier leur situation canonique. Des Vicaires épiscopaux pour les religieux pourraient vous assister dans la tâche qui vous est propre et qui consiste à prendre soin de la vie religieuse dans le diocèse et à l’insérer dans l’ensemble de l’activité pastorale.

9. Enfin, la multiplication des communautés ecclésiales de base requiert davantage de catéchistes et d’animateurs. Vu le contexte social en Haïti, ces communautés semblent providentielles. Elles sont nées comme communautés de foi et constituent des cellules actives dans les paroisses. On peut même dire que les «Ti Kominotés Legliz», ou «communautés ecclésiales de base» sont un vrai motif d’espérance pour l’Eglise en Haïti. Votre tâche est donc de les aider à grandir dans la ligne des principes chrétiens et de faire mûrir les responsables appelés à leur transmettre et à interpréter fidèlement votre pensée et vos directives. La formation intégrale du laïcat, rappelait le dernier Synode des Evêques, doit être aujourd’hui une priorité pastorale.

Le travail considérable qui consiste à éveiller davantage chez les laïcs le sens de leur responsabilité de baptisés vis-à-vis de la société est toujours à poursuivre. II vous faut continuer à les aider pour qu’ils imprègnent de l’Esprit du Christ les domaines de la vie en société, de la famille, du travail et de la recherche de meilleures conditions d’existence.

10. En terminant, je voudrais vous demander de transmettre mon affectueux souvenir à vos populations. Je forme des vœux fervents pour leur bonheur, leur bien-être physique et spirituel, dans la dignité qui sied à des êtres aimés de Dieu et rachetés par le sang précieux du Christ. Je les bénis de tout cœur, particulièrement ceux et celles qui connaissent toutes sortes d’épreuves et beaucoup de souffrances, et ils sont hélas trop nombreux. J’envoie une affectueuse bénédiction également à tous ceux qui collaborent avec vous à l’édification de l’Eglise en Haïti, et j’invoque la force de l’Esprit Saint sur chacune de vos personnes.