Après le départ pour l’exil du président Jean-Pierre Boyer dont l’administration détient à ce jour le record de longévité (1818-1843) jusqu’à l’avènement de Faustin Soulouque, quatre gouvernements éphémères se succédèrent sans arriver à réparer les dégâts de ses dernières années au pouvoir:

I. Charles Rivière Hérard:

II. Philippe Guerrier:

III. Jean-Louis Pierrot:

IV. Jean-Baptiste Riché:

Soulouque dont l’élection, en mars 1847, a été manipulée par un petit groupe de politiciens au sénat dont Beaubrun et Céligny Ardouin qui voulaient d’ailleurs en faire une marionnette s’imposa bien vite. Ces derniers se rendirent compte de leur erreur quand le nouveau président commença à se défaire d’abord des collaborateurs encombrants pour ensuite les éliminer physiquement quand ils se transformèrent en comploteurs. Pour mieux asseoir son pouvoir, il se fit proclamer empereur instaurant ainsi en Haiti un second empire.

Ses actions comme président et comme empereur ont eu pour conséquences:

• De détruire l’opposition qui menaçait constamment son gouvernement;
• De pacifier le pays et de négocier sur un ton ferme avec les puissances étrangères et le Saint-Siège;
• De créer une nouvelle élite à travers sa noblesse sans négliger sa base populaire;
• De défendre la nation contre les menaces venant de l’intérieur et de l’extérieur quoique, avec le souci de réunir l’île, il se lança dans des campagnes militaires désastreuses.

Fabre Nicolas Geffrard, un général qui a vécu à l’ombre de l’empereur Faustin 1er, arriva au pouvoir le 15 janvier 1859 à la suite de l’insurrection initiée aux Gonaives un mois plus tôt, et dont Soulouque n’arriva pas à maîtriser. Son premier soin fut de rétablir la République mais de conserver le principe de la présidence à vie. Par ce, il remit en vigueur la constitution de 1846.

Geffrard reprit les négociations avec le Saint-Siège. Initiées sous le gouvernement de Jean-Pierre Boyer et sabotées sous Soulouque, elles eurent beaucoup plus de succès sous son gouvernement et aboutirent à la signature du Concordat en mars 1860. Sous son gouvernement, des relations diplomatiques formelles furent établies entre Haiti et les Etats-Unis (1862).

Dans sa croisade pour un meilleur système éducatif, Geffrard s’appuya sur le nouveau clergé et les religieux invités à s’établir en Haiti. Des écoles furent construites dont des écoles rurales. L’école nationale de médecine fondée durant la présidence de Boyer fut reconnue d’utilité publique. Il fonda la première école publique accueillant les jeunes.

Geffrard se pencha également sur l’organisation de la justice en essayant de combattre la corruption dans ce champ. Il publia en 1864 un code civil et un code rural qui restera en vigueur jusqu’en mai 1962. A travers ce Code et une loi précédemment votée le 10 octobre 1863, il créa une police de campagne qui devrait assurer la sureté des paysans, la protection de leurs propriétés et champs, la surveillance des culture, le maintien de l’ordre par la répression du vagabondage. Ce fut alors l’origine des chefs de section qui seront, près de 100 ans plus tard, macoutisés par le gouvernement de François Duvalier jusqu’à leur disparition du panorama politique après le départ de Jean-Claude Duvalier en 1986.

L’armée au cœur de toutes les décisions politiques depuis l’indépendance a été réorganisée. Le nombre de soldats fut réduit et leur salaire augmenté. A côté de la création d’une marine haïtienne formée d’étudiants de la nouvelle Ecole navale de Port-au-Prince, la police de campagne devint un peu mieux structurée. Jouissant d’une popularité au début, il ne tarda pas à se laissa prendre par les appâts du pouvoir. Il commença par ignorer les conseils de ses ministres mieux éduqués et imbus des choses du gouvernement. Ensuite, ce fut le bâillonnement de la presse, puis le retour au militarisme tout en gaspillant les ressources du pays.

Le mécontentement se manifesta à nouveau(1) à Saint Marc le 21 août 1866, lors d’une insurrection contre sa présidence. Elle fut vite réprimée. D’autres mouvements se succédèrent dont celui du 23 février 1867. Finalement, il fut destitué par un détachement de la garde présidentielle qui se prononça alors en faveur de Sylvain Salnave qui, déjà en mai 1865, avait essayé de renverser le gouvernement en établissant au Cap-Haïtien, un gouvernement insurrectionnel.

À la chute de Geffrard, trois conseils exécutifs furent créés. Le dernier eut pour président le général Nissage Saget. Mais le général Sylvain Salnave réclamait la présidence. L’assemblée constituante créée le 8 avril 1867, se pliant aux desiderata de ce dernier et craignant les dérapages de la masses de qui il était l’idole, fit de lui le successeur de Geffrard.

Sylvain Salnave devint donc le 11ème président d’Haiti le 14 juin 1867, suite à un compromis. Quoique mulâtre, il n’était pas bien vu par son clan à cause de sa proximité avec les masses qui l’adoraient et son populisme. Il eut donc à affronter l’opposition des siens, des cacos, des chefs militaires qui commençaient la valse leur permettant de se propulser au-devant de la scène et, ce jusqu’à l’occupation américaine, et de l’Église catholique(2). Avec le spectre d’une nouvelle scission et l’arrogance de ses partisans qui dispersèrent en son nom le parlement, les insurgés devinrent de plus hardis et menacèrent la capitale. Incapable de se maintenir au pouvoir, Salnave s’enfuit en se dirigeant vers la République Dominicaine. Les insurgés, qui le croyaient encore au palais, firent sauter l’édifice (20 décembre 1969). Mais s’étant rendu compte de leur erreur, ils se mirent à sa poursuite, le capturèrent et après un procès sommaire le fusillèrent le 15 janvier 1870. Le peloton d’exécution aura été commandé par le futur président, Boisrond Canal, un cynique qui n’avait jamais pardonné au président déchu et qui allait être exécuté, d’avoir trahi sa classe, celle des mulâtres et des possédants.

Entre Salnave à Louis Félicité Salomon, se succédèrent trois présidents, tous des militaires choisis par le parlement parce que impliqués dans des actions subversives contre le gouvernement de leur prédécesseurs:

Commandant de Saint Marc, Nissage Saget avait publié, lors des tumultes qui eurent raison du gouvernement de Salnave, une proclamation contre le gouvernement et avait été accusé par Salnave de profiter du brigandage des cacos. A la suite de la fuite de ce dernier, il devint le président du gouvernement provisoire formé le 27 décembre 1869 et composé alors de cinq membres dont Michel Domingue comme vice-président. Les membres de ce gouvernement étaient assisté d’un Conseil d’État jouissant de certaines attributions législatives. La Constitution de 1867 fut alors restaurée et des élections législatives s’ensuivirent. La 13è législature émanée de ces élections fit de lui le 12è chef d’État d’Haiti le 19 mars 1870.

Militaire modéré, il essaya d’établir un gouvernement respectueux de la séparation des pouvoirs selon le vœu de la Constitution restaurée. Les parlementaires virent dans cette attitude un signe de faiblesse et essayèrent d’en profiter en se montrant cruellement inflexibles, ce qui rendit souvent son gouvernement inopérant et inefficace. Les emprunts à des taux élevés, les troubles venant des puissances étrangères comme l’Allemagne, à travers l’affaires Batsch (11 juin 1872), les insurrections finirent par entacher sa présidence. Mais au lieu de vouloir s’accrocher au pouvoir comme certains de ses prédécesseurs, il décida de plier bagage en remettant, deux jours avant la fin de son mandat (13 mai 1874). Il prit toutefois le soin d’assurer sa succession en nommant son ami Michel Domingue général-en-chef de l’armée, une position qui garantissait à coup sûr à ce dernier la présidence.

Saget parti, le Conseil des ministres qui comblait la vacance présidentielle renvoya sans ménagement le parlement intransigeant sous l’œil approbateur des commandants militaires des arrondissements et l’appui du nouveau général-en-chef, organisa les élections parlementaires qui accoucha de la 14è législature. Celle-ci nomma Michel Domingue président de la République d’Haiti le 11 juin 1874.

Sous le gouvernement de Nissage Saget, le pays put, malgré les actions obstructionnistes du parlement, respirer un peu après les affres des années de Salnave. Au niveau international, il s’impliqua dans  le débat d’annexion de la République dominicaine par les États-Unis en appuyant les patriotes dominicains qui s’opposaient à cette démarche(3).

Commandant de la ville des Cayes, Michel Domingue prit part à l’insurrection contre Salnave et supporta le président Nissage Saget qui lui paya sa loyauté en le nommant général-en-chef de l’armée, une position qui devrait lui assurer la présidence. En fait, le 11 juin 1874, il fut élu président par un parlement acquis à sa cause. Ce dernier, transformé en assemblée constituante élabora une Constitution qui augmenta le mandat du président à huit ans au lieu de quatre et donnait au président le droit de dissoudre le parlement. Ainsi, Domingue avait plus de pouvoirs que ses prédécesseurs immédiats. Toutefois, il laissa à son neveu, Septimus Rameau, nommé alors Vice-président, la charge de gouverner, ce qui fit de lui une simple fantoche.

Le Gouvernement Domingue/Rameau signa avec la République dominicaine un traité de paix mettant ainsi aux hostilités entre le deux pays, mais n’arriva pas à créer, un climat de paix dans le pays par l’aliénation de l’élite mulâtre et la révolte de sa base scandalisée par la corruption rampante de son administration. Le duo fut obligé d’abandonner le pouvoir le 15 avril 1876, ayant échoué dans sa tentative de transférer le siège du gouvernement aux Cayes. Domingue put se réfugier à la légation française, mais son neveu Septimus Rameau fut tué par le peuple en furie.

Un officier de l’armée sous Geffrard, un sénateur sous les gouvernements de Nissage Saget et de Michel Domingue, Boisrond-Canal afficha ouvertement son opposition au gouvernement de ce dernier, ce qui l’obligea à prendre le chemin de l’exil. Membre du gouvernement provisoire à la chute de son adversaire, il se fit élire président d’Haiti le 17 juillet 1876.

Pendant cette période, les deux tendances idéologiques qui existèrent depuis quelques décades prirent une forme institutionnelle avec la fondation des partis libéral et national. Le parti libéral né durant la présidence de Geffrard et qui préconisait, à travers son slogan le « pouvoir aux plus capables » affichait un certain élitiste dans la conduite des affaires de la République tandis que le parti national, avec son slogan « le pouvoir au plus nombreux », un certain populiste avec une présidence ferme et un parlement sans conséquence.

Les idéologues de ces partis se mesuraient dans l’arène du parlement alors que leurs partisans s’affrontaient dans tous les autres champs de la vie, l’un ou l’autre soudoyant les chefs militaires. Un exemple de cet affrontement qui laissait aucune place au compromis fut la rixe qui éclata au parlement le 30 juin 1879 accompagné de coups de feu. Cet événement déclencha une émeute à Port-au-Prince et précipita la démission de Boisrond Canal.

Les puissances étrangères détectant notre grande faiblesse dans cette volatilité politique en profitèrent pour se livrer à des extorsions et des actes de harcèlement(4). Nous tombons victimes des usuriers internationaux avec des emprunts aux taux d’intérêt exorbitant. Ce fut dans cette atmosphère qu’arriva au pouvoir Lysius Félicité Salomon.