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Les Instituts de vie consacrée ou congrégations religieuses demeurent, au sein de l’Église catholique, des sociétés spéciales dont les membres, communément appelés religieux, religieuses, s’engagent, à travers des vœux publics d’obéissance, de pauvreté et de chasteté, à observer de façon stricte les conseils évangéliques. Ils vivent dans des communautés établies en accord avec les constitutions et règlements de leur propre institut.

Les Franciscains furent les premiers à arriver dans l’île. Ils y débarquèrent en 1505. En 1512, ce sera le tour des Dominicains de s’y établir. Ces derniers, s’affligeant sur le situation inhumaine des premiers habitants de l’île après l’arrivée des premiers colons, s’érigèrent en défenseurs et protecteurs de ceux-là. L’histoire retint le nom de Las Casas comme un de ces farouches défenseurs, mais aussi comme celui qui aurait suggéré l’importation des noirs d’Afrique devenue plus tard une lucrative traite.

Durant la période française débarquèrent successivement les Capucins en 1681, les Jésuites en 1704 et les sœurs de la Congrégation Notre-Dame en 1733. Les Jésuites se dédièrent avec zèle à l’éducation des esclaves. Il furent accusés par les colons de travailler contre les intérêts de la mère-patrie, de fomenter des complots contre le régime colonial et de corrompre les esclaves. Ces accusations motivèrent l’ordre d’expulsion de 1763 et leur départ de l’île en 1764.

De 1804 à 1860 année de la signature du Concordat, la présence de religieux en Haiti se fit extrêmement rare. L’arrivée des congrégations [Voir fichiers sur les Instituts Religieux Masculins et Instituts Religieuses Féminins] qui travaillent aujourd’hui en Haiti remontèrent aux années suivant la signature du Concordat.

Les membres des instituts religieux travaillant en Haiti aujourd’hui sont regroupés en une association reconnue canoniquement par la hiérarchie catholique et portant le nom de Conférence Haïtienne des Religieux(ses).